Arabia Saudita planea aumentar la capacidad de su oleoducto este-oeste, conocido ampliamente como Petroline, a 10 millones de barriles por día en un plazo de dos a tres años, anunció el Ministro de Energía, el Príncipe Abdulaziz bin Salman, en el Congreso de Energía WPC en Riad. El proyecto añadiría 3 millones de barriles por día al sistema en tierra de 740 millas, que actualmente opera a unos 5.8 millones de barriles por día frente a una capacidad máxima de 7 millones de barriles por día. El ministro presentó la expansión como un paso hacia el fortalecimiento de la capacidad del reino para eludir el Estrecho de Ormuz.

El oleoducto conecta los principales campos petroleros del este del reino con el puerto de Yanbu en el Mar Rojo, lo que otorga al crudo una ruta terrestre a través de la Península Arábiga que evita el Estrecho de Ormuz. Petroline se ha convertido en una arteria clave para las exportaciones de crudo saudí, ya que los conflictos y las interrupciones regionales afectan a las rutas de navegación marítima tradicionales, y el desvío de cargamentos hacia Yanbu ya ha reducido la dependencia del reino del estrecho. La capacidad adicional está destinada a reforzar ese corredor de exportación alternativo.

La ruta del Mar Rojo conlleva su propia exposición estratégica. Los militantes hutíes en Yemen, alineados con Irán, han amenazado previamente con atacar el transporte marítimo saudí a través del Estrecho de Bab el-Mandeb, el paso estrecho que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el principal atajo para los cargamentos con destino a Asia que salen de Yanbu. La expansión de Petroline ampliaría las opciones de exportación, pero parte de la cadena de exportación seguiría dependiendo de la seguridad a lo largo del corredor del Mar Rojo.

En su intervención ante los delegados en Riad, el Príncipe Abdulaziz enfatizó que la resiliencia energética nacional va más allá de prevenir puntos únicos de falla. Para los operadores de oleoductos y terminales, una capacidad adicional de evacuación hacia el oeste de 3 millones de barriles por día ofrecería más flexibilidad para mantener el movimiento del crudo cuando se interrumpa la navegación en el Golfo, y el cronograma de dos a tres años establece un horizonte definido para la ingeniería y la planificación de capacidad que implicará la mejora.

Fuente: Pipeline Journal