Russell Hardy, director ejecutivo de Vitol Group, el mayor comerciante independiente de petróleo del mundo, ha advertido que las transferencias buque a buque (STS) en el Golfo de Omán son críticas para mantener el flujo de petróleo desde Oriente Medio. En su intervención en el Energy Intelligence Forum en Londres esta semana, Hardy describió las transferencias como un salvavidas tanto para los productores del Golfo como para el mercado petrolero en general.
La advertencia de Hardy fue directa: si las operaciones STS se detuvieran, entraría en juego un escenario de 200 dólares por barril. "Sin ellas, se produciría ese escenario de 200 dólares por barril, por lo que es muy importante que continúen", afirmó. Sus comentarios subrayan hasta qué punto el movimiento de crudo de la región ha pasado a depender de estas transferencias costa afuera, que permiten combinar o dividir cargamentos entre buques en el mar en lugar de depender únicamente de la infraestructura de las terminales.
El jefe de Vitol también señaló el estado de los inventarios como una razón por la cual el mercado tiene poco margen de maniobra ante una interrupción. "Ya no quedan inventarios que agotar en Occidente", señaló Hardy, sugiriendo que las existencias mantenidas en los mercados occidentales ya no pueden reducirse para compensar los déficits de suministro. A su juicio, eso deja al flujo físico de barriles de Oriente Medio —y a las operaciones STS que lo sustentan— como un pilar clave del suministro global.
Para los operadores, productores y usuarios finales, los comentarios del responsable del mayor comerciante independiente de crudo resaltan el estrecho margen entre las condiciones actuales del mercado y un entorno de precios drásticamente superiores. Con los inventarios agotados y las exportaciones del Golfo dependiendo de la actividad continua de STS, cualquier interrupción de esas transferencias, según la evaluación de Hardy, pondría al petróleo en una senda hacia los 200 dólares por barril.
Fuente: Oilprice
