Gestión de riesgos de derrame e ignición en operaciones de transferencia de crudo de buque a buque

La transferencia de crudo de buque a buque (STS) sitúa a dos embarcaciones en movimiento, mangueras flexibles y un gran inventario inflamable en un espacio reducido y expuesto a la intemperie. No hay infraestructura en tierra para absorber errores. Una línea de amarre partida, una defensa sobrecargada o una conexión de manguera con fugas pueden convertirse en un evento de contaminación y un evento de ignición en cuestión de minutos. Las consecuencias incluyen lesiones, acciones regulatorias, pérdida de carga, detención del buque y pérdida de confianza del fletador. La mayoría de estos eventos se deben a fallos de planificación y control más que al equipo por sí solo: nadie claramente a cargo, mangueras y defensas no revisadas, comunicaciones deficientes y un plan de emergencia que nadie ha ensayado.

Este artículo establece cómo los equipos de HSE y de operaciones marinas pueden estructurar la identificación de peligros, la gestión de defensas y mangueras, la transferencia de personal y la respuesta a emergencias para trabajos de STS de crudo, en línea con la guía reconocida de la industria.

Contexto de normas y requisitos

La mayoría de los operadores de STS y autoridades portuarias trabajan con los siguientes documentos de referencia:

• OCIMF Ship to Ship Transfer Guide for Petroleum, Chemicals and Liquefied Gases (2nd Edition). Esta es la guía principal de la industria para la planificación, equipo, amarre, transferencia y preparación para emergencias en STS. Las reglas portuarias, como el manual de STS del Puerto de Gotemburgo, la adoptan explícitamente.
• ISGOTT (International Safety Guide for Oil Tankers and Terminals), 5th Edition. Cubre las prácticas generales de petroleros que siguen aplicándose durante el STS: electricidad estática, fuentes de ignición, peligros de gas, manejo de carga y procedimientos de emergencia.
• MARPOL Anexo I. Su capítulo sobre la prevención de la contaminación durante la transferencia de hidrocarburos entre petroleros en el mar establece el marco regulatorio para el STS, incluyendo la expectativa de un plan específico para el buque. Los petroleros también deben llevar un plan de emergencia por contaminación por hidrocarburos a bordo.
• Requisitos locales del puerto y del estado ribereño. Estos suelen añadir obligaciones de notificación, aprobación de áreas de transferencia y planes de contingencia por encima de los instrumentos internacionales.

Trate la guía de OCIMF como la base operativa, luego verifique el manual de STS de su puerto para cualquier requisito más estricto.

Control de la operación

Quién está a cargo

La guía de OCIMF describe a la Persona con Control Asesor General (POAC), también llamada Superintendente de STS en gran parte de la industria. El POAC asesora a ambos capitanes, quienes mantienen la responsabilidad de sus propios buques. El rol solo funciona si la persona es competente. La guía de STS de Britannia P&I enumera los atributos esperados, incluyendo:

• comprensión del área geográfica de transferencia y sus alrededores;
• conocimiento de las técnicas de limpieza de derrames, incluyendo la familiaridad con el equipo y los recursos en el plan de contingencia de STS;
• conocimiento profundo del Plan STS.

Los equipos de HSE deben auditar estos atributos al designar a un POAC. No los asuma por un título de trabajo.

Plan de aborto

La guía de Britannia se basa en la preparación para abortar. Antes de pasar la primera línea, ambos buques deben acordar las condiciones que detienen la operación, cómo se purgarán y desconectarán las mangueras, y cómo se separarán los buques. Un plan de aborto que solo vive en la cabeza del capitán se desmoronará bajo presión.

Identificación de peligros

Realice una evaluación de riesgos conjunta antes de cada operación, utilizando los buques reales, la ubicación y el pronóstico. La tabla resume los peligros que recurren en el trabajo de STS de crudo.

Skuld señala un punto que la gente suele subestimar. Un derrame de hidrocarburos aumenta el riesgo de incendio o explosión, y el flujo de aire alrededor de las cubiertas de STS tiende a formar remolinos que impiden que el gas se disipe. El vapor puede acumularse en puntos que una simple comprobación de la dirección del viento nunca predeciría. Coloque detección de gas portátil donde la gente realmente trabaja, no solo donde el plan espera que el vapor se desplace.

Gestión de defensas y mangueras

Defensas

Las defensas absorben el movimiento relativo entre los cascos. Su selección y estado determinan si las cargas de contacto se controlan o se transmiten a los cascos y al sistema de amarre. Las buenas prácticas, coherentes con la guía de OCIMF, incluyen:

• Seleccionar las defensas para el par de buques específico, teniendo en cuenta el tamaño, el desplazamiento y el rango de francobordo durante la operación. El UK P&I Club señala lo mismo para graneles sólidos: los cambios en el desplazamiento, francobordo, trimado y escora alteran los ángulos de guía y la interacción de los buques.
• Inspeccionar las defensas antes de su uso para detectar daños, pérdida de presión cuando corresponda, y el estado de las cadenas, neumáticos y puntos de fijación.
• Asegurar las defensas para que no se pierdan ni se suelten, y mantener repuestos listos para su despliegue.
• Asignar un vigía para monitorear la posición de las defensas y el contacto en todo momento, con autoridad para ordenar una parada.

Mangueras

Las mangueras son la vía principal para un derrame mayor. Trátelas como equipo crítico para la seguridad:

1. Verificar certificación e historial. Confirmar que cada línea de mangueras tenga registros de prueba vigentes y esté clasificada para servicio de crudo y la presión de transferencia esperada.
2. Inspeccionar antes del uso. Comprobar daños en la cubierta, cocas, deformaciones, estado de la cara de la brida, estado de la junta e integridad de los pernos. Rechazar cualquier manguera de estado dudoso. No confíe en el margen operativo para salir adelante.
3. Soportar la línea. Disponer las mangueras de modo que permanezcan dentro de los límites de curvatura, no rocen con el costado del buque o los bordes de la cubierta, y no sufran cargas de impacto cuando los buques se muevan.
4. Planificar para el movimiento relativo. Permitir suficiente longitud de manguera y soporte para el movimiento esperado a medida que cambian los francobordos.
5. Contener fugas. Instalar bandejas de goteo en los manifolds, bloquear los imbornales y mantener absorbentes y kits para derrames a mano.
6. Prueba de presión y control de fugas. Comprobar si hay fugas en las conexiones antes de subir al régimen máximo, con un vigía de manifold en cada buque.
7. Drenar y purgar antes de la desconexión. Seguir el procedimiento acordado para soplado o drenaje de mangueras, y mantener las bandejas de goteo en su lugar hasta que la conexión se rompa y se coloque la brida ciega.

Abrir o romper una conexión de hidrocarburos es una actividad controlada de contención de hidrocarburos. Aísle la línea en las válvulas del manifold, despresurícela hacia una ubicación segura y confirme que no queda presión antes de soltar cualquier perno. Bloquee o etiquete las válvulas bajo el procedimiento de aislamiento del buque, verifique la atmósfera con detección de gases y mantenga las fuentes de ignición controladas en todo momento. Dirija el líquido drenado y el vapor venteado a una contención segura, nunca a cubierta abierta.

Transferencia de personal

El movimiento de personas entre buques es un peligro independiente. Requiere su propia evaluación de riesgos y aprobación. Los requisitos típicos incluyen:

• Acordar el método entre ambos capitanes de antemano, y utilizar únicamente equipos designados y mantenidos para tal fin.
• Restringir las transferencias a períodos en los que el movimiento del buque y el clima se mantengan dentro de los límites del Plan STS.
• Usar EPP, incluidos chalecos salvavidas, y asegurarse de que el buque receptor sepa quién va a cruzar y por qué.
• No combinar transferencias con trabajos críticos de carga o amarre cuando se necesite a las mismas personas en otro lugar.
• Otorgar a la persona a cargo de la transferencia la autoridad para detenerla.

Si la operación no requiere estrictamente que alguien cruce, no lo envíe.

Respuesta a emergencias

Plan y recursos

El Plan STS debe estar vinculado directamente al plan de emergencia a bordo contra la contaminación por hidrocarburos de cada buque y a los acuerdos de contingencia de la zona. La familiaridad del POAC con las técnicas de limpieza de derrames y con el equipo enumerado en el plan de contingencia es fundamental aquí. Los primeros minutos se deciden por lo que hay en cubierta y quién sabe cómo usarlo.

Qué ensayar

• Parada de transferencia: señales acordadas, comunicaciones de respaldo y el orden de cierre de válvulas en ambos buques.
• Derrame en cubierta o en el mar: alarma, contención, notificación a la autoridad costera y a la organización de respuesta, y uso del equipo a bordo.
• Incendio o escape de gas: aislamiento de fuentes de ignición, respuesta contra incendios y la decisión de separarse.
• Fallo de amarre o defensas: cómo y cuándo desconectar mangueras y desamarrar, y quién toma esa decisión.
• Lesión o hombre al agua: disposiciones para recuperación y evacuación médica.

Realice simulacros que involucren a ambos buques. Un plan que se lee bien en papel pero que nunca se ha ejercitado entre dos tripulaciones suele fallar en el paso de la comunicación.

Escenario ilustrativo

El siguiente escenario es ilustrativo y no describe un evento real.

Durante una transferencia de crudo en un área designada, el vigía de cubierta del buque de descarga observa una filtración en la brida de una manguera mientras el conjunto se asienta con el cambio de francobordo. La siguiente secuencia sigue las buenas prácticas:

1. El vigía informa a la sala de control de carga y al POAC por el canal acordado, y se da la señal de parada.
2. Ambos buques detienen la transferencia y cierran las válvulas del manifold en el orden acordado.
3. Se revisa la bandeja de goteo, se confirma que los imbornales estén bloqueados y se despliegan absorbentes en cubierta.
4. Se controlan las fuentes de ignición y se posicionan detectores de gas portátiles a sotavento y en el área de trabajo, reconociendo que los remolinos a nivel de cubierta pueden retener vapores.
5. Se aísla la línea, se despresuriza y se verifica la ausencia de presión antes de que alguien trabaje en la brida.
6. La manguera se reemplaza, no se repara in situ, y se comprueban fugas en la nueva conexión a un ritmo bajo antes de reanudar la transferencia.
7. Se registra el evento, con una revisión del soporte de la manguera y del movimiento relativo esperado para el resto de la operación.

El resultado es una pequeña liberación contenida en lugar de un derrame que llegue al agua. La autoridad de parada, la contención y el control de ignición estaban implementados antes de que alguien los necesitara.

Lista de verificación previa a la transferencia y Go/No-Go

• El POAC está designado, es competente para el área de transferencia y está familiarizado con el Plan STS y los recursos de contingencia.
• Ambos capitanes han acordado el Plan STS, los métodos de comunicación, las señales de parada y los criterios de aborto.
• La evaluación de riesgos refleja el par de buques real, la ubicación y el pronóstico meteorológico actual.
• Las defensas se seleccionan para el par de buques, se inspeccionan, se aseguran y cuentan con repuestos.
• Las mangueras tienen certificación vigente, han sido inspeccionadas y están protegidas contra rozaduras y tirones.
• Las bandejas de goteo están en su lugar, los imbornales bloqueados y el equipo para derrames está dispuesto en ambos manifolds.
• La detección de gas está disponible y posicionada para la acumulación de vapores a nivel de cubierta.
• Los controles de fuentes de ignición y los acuerdos de permisos están vigentes en ambos buques.
• Se asignan vigías de amarre y de defensas con autoridad para detener la operación.
• Las transferencias de personal están justificadas, aprobadas y dentro de los límites meteorológicos del plan.
• El plan de emergencia por contaminación por hidrocarburos a bordo y el plan de contingencia STS son accesibles y comprendidos, y se han informado las funciones de emergencia.
• Se acuerda un procedimiento de desconexión y separación, que incluye el drenaje y tapado de mangueras.

Si algún elemento no puede confirmarse, retrase la operación hasta que sea posible.

Conclusión y próximos pasos

En el trabajo de STS de crudo, el riesgo de derrame e ignición se reduce a tres factores: mando claro, manejo disciplinado del equipo y una respuesta de emergencia que haya sido realmente ensayada. Para un equipo de HSE u operaciones marinas, los pasos prácticos a seguir son:

1. Compare sus procedimientos STS actuales con la guía de OCIMF e ISGOTT, y con cualquier manual STS portuario que aplique.
2. Audite la competencia del POAC frente a los atributos enumerados anteriormente, incluyendo el conocimiento del plan de contingencia y los recursos de limpieza de derrames.
3. Revise los registros de inspección de mangueras y defensas en busca de brechas, y establezca criterios de rechazo que no dependan del margen operativo.
4. Realice un simulacro conjunto con ambas tripulaciones que ponga a prueba la parada de transferencia, la respuesta a derrames y la separación.
5. Haga del plan de aborto un elemento obligatorio de cada reunión previa a la transferencia.